Beiträge von Nerychan

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„Ich würde euren Optimismus gern mit euch teilen, aber ihr habt da eine Kleinigkeit
übersehen,“ meinte Alice, nachdem sie in die Bibliothek gewechselt waren und Patrick sich
umgezogen hatte.
„Was meinst du Mamà?“ Sie strich sich mit der für sie typischen selbstvergessenen Geste eine
imaginäre Falte aus ihrem Kleid, bevor sie seine Frage ebenso typisch mit einer Gegenfrage
beantwortete.
„Nun ich frage mich, wie ihr euch das vorstellt! Wo wollt ihr mit der Suche beginnen? Dieser
schreckliche Mensch könnte sie ja überall versteckt haben!“
„Nicht überall Alice“, nahm die Countess ihrem Neffen die Antwort ab. „Er musste es
heimlich tun, ohne dass es jemand bemerkte. Ich meine, er konnte sie unmöglich durch ein so
großes, belebtes Haus schleppen, ohne ständig über einen Dienstboten zu stolpern. Im Grunde
bleiben nur der Gang, die Kapelle, die Keller- und Gruftgewölbe und der Garten.“

Bei der Erwähnung des Gartens stöhnte Patrick auf. „Wenn er sie dort vergraben hat, finden
wir sie nie, denn nach dreihundert Jahren wird nichts mehr von ihr übrig sein, was man
bestatten könnte.“
„Eben deshalb heben wir uns den Garten für den Schluss auf. Du hast doch selbst gesagt, dass
es eine Möglichkeit geben muss. Also wenn ein Teil der Lösung darin besteht, ihrem
Leichnam ein ordentliches Begräbnis zu verschaffen, dann muss er wohl noch irgendwo
existieren und dann werden wir ihn mit ein wenig Glück auch finden!“
„Oh mein Gott!“ seufzte Lady Alice und hielt sich demonstrativ ihr Riechfläschchen, das sie
seit der Erzählung der Countess stets bei sich trug, an die Nase. „Warum hat mich, als ich in
diese Familie einheiratete, niemand davor gewarnt, dass ich es mal mit Geistern, Flüchen und
vergrabenen Leichen zu tun haben würde.“

„Oh Mutter, du bist einzigartig!“ Patrick begann zu lachen, sprang auf und gab ihr einen Kuss
auf die Stirn, während Elizabeth in gespielter Entrüstung den Kopf schüttelte.
„Also ich bitte dich Alice, Du wirst doch den armen Henry nicht dafür verantwortlich machen
wollen!“ Die beiden Frauen zwinkerten sich mit einem Lächeln zu, bevor die Countess
vorschlug, zunächst einmal - sofern noch vorhanden - die alten Pläne der Abtei und des darauf
vom ersten Duke erbauten Schlosses zu suchen und sie mit den heutigen Bauplänen zu
vergleichen. So ließe sich ihrer Ansicht nach am leichtesten feststellen, wo Veränderungen
vorgenommen worden waren und v.a. wann und warum.
„Auf diese Weise können wir einiges von vorn herein bei der Suche ausschließen.“

Das Argument klang durchaus logisch und so verbrachten sie den gesamten Tag in der
Bibliothek, ein Buch nach dem andern wälzend und froh darüber, dass Patrick die gesamte
Sammlung gerade erst hatte sortieren lassen. Unterbrochen wurde dieses eifrige Studium nur
von den Mahlzeiten, die natürlich im Speisezimmer eingenommen wurden. Darauf hatte die
Mutter des Duke bestanden, da sie nicht alle vertrauten Regeln und Traditionen der Familie
dieser Geistergeschichte opfern wollte. Sie klammerte sich daran wie an einen Strohhalm, um
in dem ständigen Schwanken zwischen Hoffnung und Verzweiflung nicht die Nerven zu
verlieren.

Doch nach diesem Zugeständnis an die Konventionen beugten sich Patrick und Elizabeth
während des ganzen restlichen Tages eifrig über alte Bücher und Pergamente, stritten sich
hier und da über Kleinigkeiten, ob dies z.B. nun ein zugemauerter Gang sei oder nicht,
während die sonst in allen Dingen stets so korrekte Alice, in ungewohnter Weise auf der
Leiter herumturnte, um aus den Regalen auf der Galerie und den obersten Fächern der
Bücherschränke immer neue Rollen hervorzuholen.
Von Zeit zu Zeit erkundigte sie sich nach eventuellen Fortschritten, wurde aber meist mit
einem „Jetzt noch nicht!“ vertröstet.

Doch als sie sich schließlich gegen Abend erschöpft von ihrer Akrobatik auf die bequeme
Chaiselongue fallen ließ und Patrick sich, ganz der besorgte Sohn, erkundigte, ob alles in
Ordnung sei, da verkündete Elizabeth schließlich, sie hätten nun genug durchgesehen.
„Es gibt da einige interessante Merkwürdigkeiten im Untergeschoss, die es durchaus wert
sind, in Augenschein genommen zu werden. Es hat vielleicht nichts zu bedeuten, aber es ist
immerhin ein Anfang!“
Der unternehmungslustige Ton ihrer Stimme, begleitet von einem herausfordernden Blick,
verriet einen solchen Tatendrang, dass Lady Alice sie nur verwundert ansehen konnte. Woher
nahm sie in ihrem Alter nur die Kraft und Ausdauer, dies alles durchzuhalten? Seit dem
frühen Morgen studierte sie nun schon die Pläne und jetzt machte sie sich ungeachtet der
fortgeschrittenen Stunde auf den Weg in die Kellergewölbe, um diesen sogenannten
„Merkwürdigkeiten“ auf den Grund zu gehen. Und Patrick? Für ihn war der Optimismus der
Tante genau jene Stärkung, die er so dringend brauchte im Kampf um sein Leben.

Noch immer in diesen Gedanken betrat Lady Alice ihr Schlafgemach, schon in Vorfreude auf
ein heißes Bad, das sie sich wahrhaft verdient zu haben glaubte. Auch wenn sie, wie sie sich
nur höchst ungern eingestand, für ihren Sohn nicht wirklich eine große Hilfe gewesen sein
konnte. Ihr Leben war bisher einfach in zu ruhigen und wohlgeordneten Bahnen verlaufen, als
dass sie auf eine so außergewöhnliche Situation vorbereitet gewesen wäre. Da hatte die
resolute willensstarke Countess, die sie schon seit jeher bewunderte, ganz andere Erfahrungen
sammeln können, schenkte man ihren Berichten Glauben.
„Sei's drum“, dachte die Mutter des Duke, „jeder so gut er kann. Er ist mein Sohn, und ich
will verdammt sein, wenn ich ihn sterben lasse.“

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Und das war es nun für heute. Kann man den dreien nur eine hoffentlich erfolgreiche Suche wünschen. Warten wir ab, ob sie finden, was sie suchen und was das für Auswirkungen haben könnte.
Phu, das war jetzt aber doch etwas kompliziert, fünf mal geändert, bis ich das neue System wirklich verstanden hab. Dabei ist es doch eigentlich ganz leicht. (wenn man sich nicht so dumm wie ich heute anstellt *grins*)
LG Nery

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„Also, der Gedanke kam mir, als ich heute morgen an der Dorfkirche vorbeiritt.“ Er füllte
seinen Teller noch einmal, trank hastig einen Schluck Kaffee und fuhr fort.
„Du hast doch erzählt, dass sie sich das Leben genommen hat, Tante Liz, nachdem Stanley sie
dort unten einsperrte, nicht wahr?“
„Ja und?“
„Das wirft zwei Fragen auf. Zunächst: Wo ist ihre Leiche? Wenn, wie du sagst, niemand
außer dir, den Raum betreten hat, müsste sie noch dort sein, wenigstens die Überreste. Ebenso
wie die von William. Aber das sind sie nicht. Und das bedeutet, jemand hat sie fortgeschafft,
jemand, der wusste, dass sich Catalina dort befand und dass sie genauso wenig mehr am
Leben sein konnte wie der Mann, den sie liebte. Und dieser Jemand war...“
„Stanley Morgan!“ riefen die Frauen erneut wie aus einem Mund.

„Genau!“ bestätigte er. „Er ist also noch einmal zurückgekommen, um sich von ihrem Tod zu
überzeugen und hat die Leiche irgendwo versteckt. Und“ er hob den Zeigefinger. „wenn
Catalina ihn dabei beobachten konnte, wie er ihre Juwelen in dem Geheimfach deponierte,
muss sie doch auch wissen, was mit ihrem Leichnam geschehen ist. Und das bringt uns zur
zweiten Frage, Tante Liz. Warum hat sie dir das nicht erzählt?“
„Natürlich, weil es mit der Lösung des Fluchs zusammenhängt.“
„Eben. Denn was braucht eine Seele, um in Frieden ruhen zu können?“ Er konnte den
Triumph in seiner Stimme kaum zurückhalten, als er seine Frage selbst beantwortete. „Ein
Grab in geweihter Erde!“
„Und das gilt um so mehr, als sie Selbstmord begangen hat, was eine Todsünde darstellt!“
fügte Lady Elizabeth hinzu.

„Heißt das, wir müssen ihre Leiche suchen?“ fragte Alice und schüttelte sich gleichzeitig bei
dem Gedanken.
„Wir müssen sie finden und ihr ein ordentliches Begräbnis verschaffen!“ bestätigte ihr Sohn
noch einmal und Elizabeth schmunzelte, als sie sah, dass es ihn vor Aufregung kaum mehr auf
seinem Stuhl hielt. Wahrhaftig, das war der Patrick Morgan, den sie kannte, entschlossen,
unbeugsam, nicht willens, sich von irgendetwas oder irgendwem besiegen zu lassen.
„Dann bleibt uns nur noch herauszufinden, wie wir das ihr zugefügte Unrecht
wiedergutmachen können. Auch keine leichte Aufgabe, oder hast du auch hier schon eine
Idee, Patrick?“ Er verneinte.
„Ich habe mir weiß Gott den ganzen Morgen den Kopf darüber zerbrochen, aber in diesem
Punkt komme und komme ich nicht weiter.“

„Nun, sehen wir doch mal. Wenn wir davon ausgehen, dass es eine Möglichkeit der
Wiedergutmachung gibt, und das muss es, weil der Fluch sich sonst nicht lösen ließe, dann
sollten wir doch auch in der Lage sein, sie zu nutzen, oder nicht?! Nun sie wurde lebendig
begraben - können wir das rückgängig machen? Nein, denn sie ist tot! Man hat ihr ihren
Besitz gestohlen - können wir ihn ihr zurückgeben? Nein, denn wir haben ihn nicht mehr.“
Alice sah sie ratlos an, Patrick zuckte mit den Schultern. „Genau das ist es ja, was also bleibt
dann noch?“

„Du hast recht Patrick!“ sagte Elizabeth und erhob sich„Wir können ihr nichts zurückgeben,
aber vielleicht könnten wir sie irgendwie entschädigen?“
Lady Alice schüttelte den Kopf. „Aber Elizabeth, überleg doch mal. Was willst du ihr
anbieten? Sie ist ein Geist und kann weder mit Grundbesitz noch mit Geld etwas anfangen!“
„Das stimmt Mamà“ warf Patrick ein. „Ich glaube aber nicht, dass es darauf hinausläuft. Das
meinst du doch auch, Tante Liz, oder? Es wird wahrscheinlich etwas so Simples,
Naheliegendes sein, dass wir es bei aller Grübelei einfach übersehen.“ Und nach einer Weile
fügte er hinzu. „Ich denke, wir sollten der Reihe nach vorgehen und erst einmal damit
beginnen, den Leichnam zu suchen.“
„Das ist überaus vernünftig, also dann...worauf warten wir!“ sagte Elizabeth und rauschte aus
dem Raum.

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Trotz der freundlichen Atmosphäre herrschte in dem hübschen kleinen Frühstückszimmer
gedrückte Stille, als Lady Elizabeth hereinkam. Während die Countess vor dem kalten Büffet
noch darüber nachdachte, ob sie überhaupt etwas essen wollte, knabberte Lady Alice, die
bereits seit geraumer Zeit am Tisch saß, lustlos an ihrem französischen Gebäck herum. Den
Kaffee, den sie sonst jeden Morgen zu trinken pflegte, lehnte sie ab und Edwards dirigierte
den Diener mit der Kanne lautlos zur Anrichte zurück. Dann erkundigte er sich mit gesenkter
Stimme, als befürchte er, die Mutter des Duke in ihrer Grübelei zu stören, nach den
Wünschen der Countess.

„Ich weiß auch nicht, Edwards.“ antwortete diese, während sie sich setzte. „Eigentlich habe
ich gar keinen Hunger.“
„Dann vielleicht nur eine Tasse heißen Tee, Mylady?“
„Nun gut, ja! Und auch eine Tasse für Lady Alice.“ Sie ignorierte die abwehrende Handbewegung
der Jüngeren, wartete, bis der Butler das Porzellan abgestellt hatte und
erkundigte sich: „Edwards, haben Sie Seine Gnaden heute morgen schon gesehen?“
Der Mann schenkte ihr mit einer leichten Verbeugung ein, reichte die Kanne dem wartenden
Diener und verneinte dann.
„Aber der Kammerdiener Seiner Gnaden teilte mir mit, Seine Gnaden habe heute ganz früh
nach seinem Reitdress verlangt.“

„Was? Er ist ausgeritten?“ entsetzte sich Lady Alice. Achtlos fiel die Serviette, die sie eben
noch auseinandergefaltet hatte, auf den Tisch zurück. „Und das sagen Sie erst jetzt! Wie
konnten Sie das zulassen! Wie konnte er so dumm sein! Er ist doch gerade erst wieder
genesen. So eine Unvernunft! Mein Gott, Elizabeth, wenn ihm nun wieder etwas passiert!“
Die Panik in ihrer Stimme ließ sich nicht überhören.
Doch bevor sie zur Tür eilen konnte, griff die Countess über den Tisch nach ihrer Hand und
forderte sie mit bestimmter Gelassenheit auf, wieder Platz zu nehmen.
„Alice, bitte sei vernünftig! Du kannst doch in Zukunft nicht jedes Mal, wenn Patrick auf ein
Pferd steigt, die Fassung verlieren.“

Sie gab dem Butler einen stummen Wink, woraufhin er sich mit dem Personal entfernte. Sie
mussten nicht unbedingt hören, worüber sie sprachen, Gerede gab es ohnehin schon viel zu
viel.
„Sieh mal“, suchte Elizabeth die noch immer aufgeregte Alice zu beruhigen. „Wir rätseln jetzt
seit zwei Tagen herum und sind keinen Schritt weitergekommen. Patrick muss sich einfach
abreagieren, sonst dreht er noch durch. Immerhin geht es hier um sein Leben!“
„Ja ich weiß.“ stimmte Alice ihr unglücklich zu und zerknüllte die Serviette. „Die ganze
Sache zerrt uns allen an den Nerven. Wir haben allen möglichen Unsinn über Flüche, Geister
und Hexerei gelesen und tappen immer noch im Dunkeln. Hin und her haben wir diese
Fluchgeschichte gedreht, aber mehr als dass man ihrer Seele Frieden schaffen und das
Unrecht wiedergutmachen müsste, haben wir immer noch nicht herausgefunden.“

„Vielleicht haben wir das doch!“ ertönte eine ungewöhnlich gutgelaunte Stimme von der
Terrassentür und diesmal sprang Lady Alice tatsächlich von ihrem Stuhl auf und hielt sich nur
mühsam zurück, ihren Sohn auf der Stelle in die Arme zu ziehen.
„Patrick, Gott sei Dank, du bist wohlauf!“
„Ja sicher, warum sollte ich es nicht sein?“ Offenbar in glänzender Stimmung beugte sich der
junge Duke über die Hand seiner Mutter. „Guten Morgen, Mamà. Hast du schon einen
Spaziergang draußen gemacht? Das Wetter ist ist herrlich. Und die frische Luft wirkt wahre
Wunder.“
„Das ist nicht zu übersehen,“ lachte Elizabeth, bevor Patrick zu ihr herüber kam, um auch sie
zu begrüßen. „Dein Ausritt muss dir ausgesprochen gut bekommen sein, Patrick.“ konstatierte
[FONT=&quot]sie nach einem Blick in sein leicht gerötetes Gesicht. [/FONT]

„Das kann man wohl sagen und ich habe einen Bärenhunger.“
Verfolgt von den mehr oder weniger fassungslosen Blicken der Damen begann er damit,
seinen Teller mit den Köstlichkeiten des Büffets voll zu laden, um sie gleich darauf mit
größtem Appetit zu verspeisen.
„Würdest du wohl die Güte haben, uns darüber auf zu erklären, was du mit dieser Bemerkung
vorhin gemeint hast!“ verlangte Lady Alice, nachdem sie beide ihm eine Weile zugesehen
hatten.
„Aber sicher Mamà. Ich glaube, dass die Lösung doch nicht so kompliziert ist, wie wir
dachten.“
„Ach nein?“ fragten die beiden Frauen im Chor. „Dann lass mal hören, wir sind ganz Ohr!“

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Eines Tages aber, als sie ihm wieder einmal erschien, direkt hinter dem Stuhl seiner Gattin,
während sie beim Essen saßen, ein Messer im Hals und das Blut nur so an ihr herunter
strömend, dass ihm nicht nur der Appetit verging, da packte ihn die Wut. Ohne sich um den
erschrockenen Ausruf seiner Gemahlin zu kümmern, sprang er auf, eilte durch die Halle, in
die Kapelle, schnappte sich eine Kerze vom Altar und stürmte in den Raum hinein. „Du
gottverdammtes Biest!“ schrie er ihr Bild an. „Dir werd' ich’s zeigen!“ Erwürgen mochte er
sie ja nicht können, aber wenigstens das hier blieb ihm nicht verwehrt! Er riss seinen Dolch
aus der Scheide und zog ihn kreuz und quer über die Leinwand. „Da, da und da! Lass mich
endlich in Frieden du Teufelsbrut!“

„Aber Stanley, Stanley, Stanley!“ lachte sie hinter ihm und er fuhr herum. „Hat dir meine
kleine Vorstellung nicht gefallen? Das tut mir leid. Ich muss mich wohl noch mehr bemühen.“
Sie zuckte nur mit den Schultern, während er vor Wut am ganzen Leibe zitterte und kein Wort
herausbrachte. Sie deutete auf den Dolch. „Willst du mich damit erstechen, oder das gleiche
tun, wie mit dem Bild?“ Sie lachte immer noch, verdammt, sie lachte ihn aus. „Stanley, ich
bin doch schon tot, hast du das vergessen. Nein, nicht wahr, das hast du nicht? Wie solltest du
auch, ich lasse es nicht zu. Lauf, Stanley, lauf, versteck dich vor mir. Doch...wohin du auch
gehst, du wirst mich mitnehmen. Und wenn du glaubst, dass dein Leben jetzt schon eine Qual
ist, dann sei gewarnt. Das...war erst der Anfang. Nur ein klein wenig...üben, lernen, wie es
gemacht wird.“ Und während er in die Kapelle zurück rannte, wütend und gegen seinen
Willen auch ein wenig ängstlich, lachte sie, lachte und lachte und schien nie wieder damit
aufhören zu wollen.

„Wie hast du es gemacht? Wie konntest du das zuwege bringen, aus dem Bild heraus?“ Ihre
Stimme holte ihn zurück in die Gegenwart, noch bevor die Erinnerung ihn zu seinem recht
unrühmlichen Ende geführt hatte.
„Wie?“ fragte er voll mitleidigem Spott. „Du selbst hast mir die Macht dazu gegeben, indem
du dein Geheimnis preisgabst, damals als du dem Mädchen geholfen hast, das heute eine alte
Frau ist, die verzweifelt versucht, ihren Neffen zu retten.“ Sie schüttelte den Kopf, als wolle
sie es immer noch nicht glauben. „Oh, wie furchtbar für dich. Dabei weißt du doch genau,
dass du nicht die Einzige in diesem Hause bist, die den dunklen Pakt geschlossen hat? Und
dass an diesen Pakt Bedingungen geknüpft sind? Du hast dich der Rache verschrieben, das
allein hat dir ungeheure Kräfte und sogar die Macht verliehen, mich hier festzuhalten. Doch
nun, da dein zu Eis gefrorenes Herz zu schmelzen beginnt, schwindet diese Macht. Und was
du verlierst, gewinne ich. Jede deiner Schwächen macht mich stärker. Nur so konnte ich den
Unfall für George organisieren. Ich wusste, dass du ihn nicht leiden lassen würdest, denn du
hattest übersehen, dass ich für den Schürzenjäger James auch schon das passende Ende
arrangiert hatte. Er war noch nie ein guter Schütze!“

„Das warst auch du?“ stieß sie entsetzt hervor. „Das ist unmöglich. Du kannst das Bild nicht
verlassen!“
„Ach? Kann ich das nicht?“ Seine Gestalt auf dem Bild schrumpfte. Und dann beugte er sich
plötzlich nach vorn und sein Kopf ragte aus dem Rahmen und starrte sie an. „Es war fast
schon zu leicht. Dein Mitleid für George war so stark, dass ich mich kaum anstrengen musste,
um hier heraus zu kommen. Und selbst wenn ich im Augenblick erneut hier festsitze, hat es
sich doch gelohnt. Denn der junge Schnösel ist zu früh in dieses Haus gekommen und wird
sich nicht lange an meinem Titel freuen. Und so wird nun am Ende auch die Sippe meines
lieben kleinen Bruders, den du nie kennengelernt hast, deinem Fluch zum Opfer fallen, es sei
denn“, er grinste „...du verschonst ihn!“

„Warum sollte ich das tun?“ fragte sie so gleichgültig wie irgend möglich. Seine Hand fuhr
aus dem Bild und packte ihre Hand, noch ehe die Erschrockene zurückweichen konnte.
„Du kannst mich nicht täuschen, du hoffst doch inständig, dass er die Lösung herausfindet,
aber das wird er nicht, und falls doch wird er keinen Erfolg haben, denn nur ich könnte ihm
sagen, was er wissen muss, um deine Aufgabe zu erfüllen. Also hast du die Wahl, töte ihn
oder töte ihn nicht, aber in beiden Fällen werde ich siegen! Hörst du? Ich werde siegen,
siegen.......siegen!“
Catalina riss sich los und löste ihre Gestalt auf, bevor er sich zurücklehnte und verstummte.
Warum hatte sie nicht früher daran gedacht? Und wie konnte sie nur so dumm sein! Ihre
Schwäche machte ihn stark, gab ihm die Gelegenheit, aus dem von ihr bewachten Gefängnis
auszubrechen! Und nun stand sie vor der Wahl, entweder auf die Vollendung ihrer Rache zu
verzichten, oder jetzt auch Patrick diesem Ziel zu opfern. Aber Stanley freizugeben und ihn
der ewigen Ruhe zu überlassen, während sie selbst.....nein, nein! Sie hatte nur eine Chance,
ihn zur Hölle zu schicken, sie durfte Patrick nicht verschonen, sollte er versagen.

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Das war es dann wieder für heute. Ich entschuldige mich bei allen hochfürstlichen und königlichen Herrschaften, deren Abbilder in der Ahnengalerie versammelt wurden, für die Degradierung
Für alle, die beim ersten Besuch von Patrick und Lady Alice auf Ravensdale Hall die Frage gestellt hatten, mit wem Catalina damals gesprochen hat, nun dürfte das wohl beantwortet sein.
Und ja, wir kommen noch einmal auf die Geschichte zurück, an die Stanley sich hier erinnert hat, um die Fragen, die sich nun schon wieder aufgetan haben (ich kann einfach nicht widerstehen, seht es mir nach) zu klären.
Ob es noch eine Fortsetzung vor Weihnachten gibt, wage ich zu bezweifeln, aber eine weitere in diesem Jahr sollte zu schaffen sein.
In diesem Sinn, euch allen ein wunderschönes Weihnachtsfest mit allem, was dazu gehört.
LG Nery

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Gleich als er die schwere Eichentür aufgeschoben hatte, schien sich sein Gedanke zu
bestätigen. Der untrügliche Gestank der Verwesung erfüllte den Raum und ließ ihn sofort
wieder zurück weichen. Er würgte und würgte, wollte nicht wieder hinein, doch er musste
sich selbst überzeugen. Vorsichtig betrat er den Raum erneut und tastete sich im Dunkeln
vorwärts, immer gewärtig, sich zu übergeben oder mit dem Fuß gegen einen leblosen Körper
zu stoßen. Aber nichts. Schließlich hatte er die schwere Truhe erreicht, die weit hinten in der
Ecke stand und schaffte es, mit Hilfe der Zunderdose, die er dort stehen gelassen hatte, eine
Kerze zu entzünden. Was er in deren flackerndem Licht erkennen konnte, beruhigte und
entsetzte ihn zugleich. Auf dem Bett lag die Leiche seines Bruders, dass er es war, konnte er
nur noch an der Kleidung und den langen dunklen Haaren erkennen, doch vor ihm, auf dem
Boden neben dem Bett, den Kopf neben ihn gebettet, lag sie, die Spanierin, unverändert, als
wäre sie nicht....Da drehte sie auch schon den Kopf zu ihm herum, langsam nur, doch ihn hielt
nichts mehr und er floh, verfolgt von einem unheimlichen Gelächter.

Als würde er von Heerscharen der Hölle verfolgt, rannte Stanley zurück in sein
Schlafgemach, und drehte den schweren Schlüssel herum. „Nein, nein, das war alles nur ein
Streich meiner Fantasie“, dachte Stanley, um sich selbst zu beruhigen, während er zitternd die
Hände nach der Wärme des Feuers ausstreckte. Das waren alles nur Trugbilder, weil er sich
eben doch schuldig fühlte. Verdammt, er hatte das doch alles nicht gewollt. Nur ein dummer
Zufall, ein falscher Augenblick, und eins hatte zum andern geführt. Wenn William nur nicht
so überaus edel, so geradezu unmenschlich rechtschaffen gewesen wäre! Nein, rief er sich
energisch zur Ordnung. Er musste damit abschließen. Endgültig. Er würde damit anfangen,
die restlichen Sachen dieser Unglückseligen loszuwerden. Und dann nach und nach...sein
Vater hatte bereits bestimmt, Williams Name aus den Familienchroniken zu tilgen. Bald
würden sie beide vergessen sein. Und er konnte vergessen. Bald.

Es kostete ihn Zeit und einiges Geschick, seine Aktivitäten zu verbergen, als er mit reichlich
Überwindung erneut hinunter ging um die Leichen, denn natürlich war die Frau genauso tot
wie sein Bruder, um sie nun beide so zu verstecken, dass niemand rein zufällig über sie
stolpern konnte, selbst wenn er diesen Raum doch finden sollte. Am liebsten hätte er die zwei
verbrannt, doch im Haus konnte er das nicht riskieren, und sie ins Freie zu schaffen, noch viel
weniger. Er wusste später nicht mehr zu sagen, wie oft ihm der Gestank den Magen
umgedreht hatte, doch am Ende konnte er durchaus zufrieden sein mit seiner Arbeit. Alles,
was einmal der Spanierin gehört hatte und seit ihrem Verschwinden in einem kleinen Gelass
aufbewahrt worden war, zu dem nur er den Schlüssel besaß, befand sich nun in dem Raum,
dessen Existenz mit seinem Tod vergessen werden würde. Als die bestellen Epitaphe für seine
Eltern endlich fertig waren, ließ er sie am Eingang des Ganges aufstellen. Eigentlich hatte er
ihn so für immer verschließen wollen, doch irgendetwas hielt ihn davon ab, selbst wenn er
nicht sagen konnte, was.

Einige Wochen waren ins Land gegangen, Wochen voll trügerischer Ruhe. Zumindest in
seinem Haus, das er für geraume Zeit verlassen musste, um seinen neuen Pflichten als Duke
nachzukommen. Denn das Land war inzwischen in völligem Aufruhr. Königin Mary war
gestorben, endlich, sagten die einen, viel zu früh die andern. Und doch waren es nicht die
Unruhen und Intrigen am Hofe der noch nicht fest auf dem Thron sitzenden Elizabeth, oder
die Ungewissheit über seine eigene Zukunft, die ihm nach seiner Heimkehr plötzlich nachts
den Schlaf raubten. Es war ein Gesicht, ihr Gesicht., das er immer wieder vor sich sah. Bleich
und düster, die Augen blutend, die Lippen zerschunden, so erschien es immer dann, wenn er
die Augen schloss und immer wieder hörte er ihre Stimme in seinem Kopf, die ihm stets die
gleiche Frage stellte. „Warum, Stanley? Warum?“

Er versuchte alles, um die Stimme zum Schweigen zu bringen, von schwerem Wein bis hin
zum Kissen über dem Kopf, doch nichts half. Sie war immer da, sobald er sich niederlegte
und es wurde von Tag zu Tag schlimmer. Eines Nachts, er hatte sich gerade erst fröstelnd
unter die Decke gelegt und die Augen geschlossen, da hörte er sie wieder, diese gnadenlose
Frage. Doch diesmal schien sie nicht aus seinem Kopf zu kommen, sondern ... Er blinzelte
und riss die Augen auf, als er sie direkt neben sich auf dem Bett liegen sah, ein höchst
zufriedenes Lächeln auf den Lippen.
„Kannst du nicht schlafen, Stanley?“ fragte sie, ohne den Kopf zu drehen. Ruckartig kam er
nach oben, verhedderte sich bei dem Versuch, aus dem Bett zu springen in der Decke und
schlug auf dem Boden auf.

„Hab ich dich erschreckt, Stanley?“ Ihre Lippen bewegten sich nicht, nur in ihren Augen
glomm ein düsteres Feuer, als sie ihn ansah, kaum dass er sich wieder aufgerappelt hatte.
Verzweifelt schüttelte er den Kopf. „Nein, du bist nur eine Einbildung, du bist nicht hier, du
bist tot. Tot, hörst du!“
„Aber ja, Stanley. Ich bin tot.“ Ihr Mund verzog sich zu einem kalten Lächeln. „Oder doch
nicht? Ich weiß nicht, ich fühle mich eigentlich nicht tot.“ Sie musterte sein entsetztes Gesicht
und ihr Lächeln vertiefte sich. „Hast du mich vermisst, Stanley? Es ist geraume Weile her,
nicht wahr? Oh...nein, fast hätte ich vergessen, ich muss dir gratulieren, du hast ja unterdessen
geheiratet, und auch ... geerbt. Von deinem Vater...“ das Lächeln verschwand, „...und von
meinem. Du bist ein Dieb, Stanley Morgan, ein Dieb und ein Mörder!“ Als sie Anstalten
machte, sich zu erheben, wartete er nicht länger. Wie er war, im Nachtgewand stürzte er aus
seinem Schlafgemach, hinunter in die Kapelle, wo er sich sicher wähnte.

Tatsächlich war und blieb es auch so. Die Kapelle wurde der einzige Ort, an dem er ihr nicht
begegnete. Und sie war immer da. Und nicht nur in der Nacht. Plötzlich erschien sie ihm auch
am Tage, kam durch die Wände, in allerlei Spukgestalten, die nur er wahrnehmen konnte.
Und sie tat es scheinbar nicht mal, um ihn zu erschrecken, nur zum Spaß, nur um zu sehen,
wie sein Gesicht blass wurde, seine Hände zuckten, als würden sie sich am liebsten um ihren
Hals legen und zudrücken, einfach zudrücken. Wenn er dann die Flucht ergriff war er sich der
erstaunten und bald auch besorgten Blicke seiner Umgebung wohl bewusst. Zumal er
inzwischen Stunden in der Kapelle zu brachte, obwohl ihm das frömmelnde auf den Knien
herumrutschen schon immer zutiefst zuwider gewesen war. Ob er hoffte, auf diese Weise eine
Möglichkeit zu finden, seine ganz persönliche Plage loszuwerden, oder wirklich um
Vergebung seiner Sünden bat, das war ihm selbst nicht wirklich klar.

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Nur wenig später tauchte Catalina aber schon erneut in der gerade erst wieder hergerichteten
Ahnengalerie des Schlosses auf und ging zielstrebig auf eines der älteren Gemälde zu.
Sie beachtete die unzähligen Gesichter nicht, von denen die meisten ihr nur zu vertraut waren,
denn im Augenblick interessierte sie nur ein einziges.
Zorn loderte in ihrem Gesicht, Zorn über ihre eigene Dummheit, dass sie die Wahrheit nicht
früher erkannt und sich dermaßen übertölpeln lassen hatte.

„Also du warst es!“ rief sie böse, als sie sich einem der überlebensgroßen Gemälde näherte.
„Du hast sie beide vom Pferd stürzen lassen, den alten Duke genauso wie den jungen auch!
Gib es zu!“
Totenstille herrschte in der Galerie, aber Catalina ließ sich dadurch nicht beirren. „Du hast
wohl gedacht, ich würde nicht dahinter kommen. Aber du hast dich getäuscht. Es war ein
Zufall zuviel. Du hättest nicht so gierig werden sollen. Aber das war schon immer dein
Problem! Nichts war dir genug!“
Ein Schatten huschte über das Bild, dann verzogen sich die Lippen des dargestellten Mannes
plötzlich zu einem höhnischen Grinsen, während es in seinen Augen blitzte.

„Und dein Problem, meine Schöne, war schon immer, dass du ein viel zu weiches Herz hast,
selbst in all den Jahrhunderten, wo du es zu verleugnen suchtest!“ Hochmütig sah der Mann
auf sie hinunter. „Gut, es hat wirklich lange gedauert, aber letztendlich hat die Geduld sich ja
wohl ausgezahlt. Worüber erregst du dich so, meine Teuerste? Immerhin ist das alles hier dein
Werk.“
„Das ist nicht wahr! Du hättest es damals beenden können. Es lag ganz allein bei dir. Aber
was mit denen geschehen würde, die nach dir kamen, war für dich ohne Interesse. Du hattest
immer nur dein eigenes Wohl im Sinn, nicht mal dein eigener Sohn hat dir etwas bedeutet .“
Der Mann grinste böse. „Warum auch? Er war ein Tunichtgut, dumm genug, sich von einer
Frau ruinieren zu lassen.“

Nun lächelte auch sie, voller Nachsicht, wie es schien, doch ihre Augen blieben kalt.
„Das hast du auch. Oder solltest du das vergessen haben. Ruinieren und....töten lassen.“
„Und du hast es genossen, du Hexe! Jede Minute davon, jeden noch so kleinen Augenblick!“
Sie schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht wie du“, sagte sie leise und erntete ein um so
höhnischeres Gelächter.
„Das magst du dir ja einreden, und vielleicht gelingt es dir sogar, diese Dummköpfe hier
genauso davon zu überzeugen. Ich hoffe es sogar, denn je weniger sie dich ernst nehmen,
desto besser. Aber wir beide wissen doch, wie sehr dein kaltes Herz sich nach dem Feuer der
Rache gesehnt hat, wie gut du es geschürt hast in all den Jahren. Und zumindest eins muss
man dir lassen, du warst überaus... erfolgreich. Wer, wenn nicht ich, könnte das besser
beurteilen! Ich,.. dein erstes Opfer!“

„Stanley.....Staaaaanleeeeey!“ Leise und scheinbar von überall her tönte der lockende Ruf
einer Frau, gerade als er nach einem langen Abend voll des unermüdlichen Geplappers seiner
frisch angetrauten Gemahlin sein Schlafgemach betreten wollte. Er rieb sich Schultern und
Arme, denn auf einmal schien der ganze Gang in Eiseskälte zu versinken. Seine Hand zuckte
zurück, als sich der schwere Riegel an der Tür vor seinen Augen mit Reif überzog. „Was zur
Hölle...!“
Wieder hörte er die Stimme seinen Namen rufen, doch diesmal schien es ihm so nah zu sein,
als befände sich die Frau direkt neben ihm. Er fuhr herum und dann.... sah er die Gestalt am
anderen Ende des Ganges. Eingehüllt in ein seltsam kaltes Licht, stand sie ihm reglos
gegenüber. Verunsichert fuhr er sich mit der Hand übers Gesicht. Spielte seine Fantasie ihm
einen Streich?

Da sie sich nicht rührte, ging er schließlich ganz langsam auf sie zu, doch jeder Schritt fiel
ihm schwerer, als er in dem Licht allmählich Einzelheiten ihres Gewandes und schließlich
auch ihres Gesichtes erkennen konnte.
Abrupt blieb er stehen und starrte sie an, ungläubig, fassungslos.
„Nein! Unmöglich!“ stammelte er. „Du...du kannst nicht hier sein.... das ist nicht möglich! Du
solltest längst ....!“
Sie rührte sich noch immer nicht, doch ihre Augen, ihre toten Augen starrten ihn unverwandt
an, durchbohrten ihn, dass er meinte, die Kälte der Galerie würde ihm in jeden einzelnen
Knochen fahren.
Er musste sich regelrecht zwingen, den nächsten Schritt zu machen, und noch einen und noch
einen. Seine Hand zitterte, als er sie nach ihr ausstreckte und .... gerade als er sie berühren
wollte, verschwand sie!

Bei allen Teufeln was ging hier vor? Sie konnte nicht hier sein, sie war...nein...nein, sie
konnte nicht mehr am Leben sein. Unmöglich! Oder war es ihr womöglich doch gelungen, zu
fliehen? Besaß dieses verfluchte Priesterversteck etwa einen zweiten Ausgang, von dem er
nichts gewusst hatte?
Ihm blieb nichts weiter übrig, er musste sich überzeugen. Er musste dort hinunter, sich
überzeugen, dass....er hatte gehofft, es bliebe ihm erspart. Nie wieder hatte er diesen Ort
betreten wollen, den Ort seiner größten Schande. Verdammt, fluchte er, während er die
Treppen der im Dunkeln liegenden Halle hinunter hastete. Verdammt! Vermutlich war es nur
der Rest seines Gewissens, der ihm die Erscheinung vorgaukelte.

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geht weiter

*

Er erhob sich von seinem Stuhl, der sich im selben Moment in Luft aufzulösen schien.
„Gott! Du solltest in meiner Gegenwart lieber nicht so viel an ihn denken. Dieser Gott, meine
Liebe, hat dich verlassen!“
Konnte das Herz einer Toten überhaupt noch so heftig schlagen, wie ihres, als sie ihn auf sich
zukommen sah? War es Angst, Aufregung oder etwas anderes? Sie vermochte es nicht zu
sagen.
„Dein Gott, Catalina, will dich nicht mehr. Er hat dich geprüft und für wertlos befunden. Er
wusste, dass du versagen wirst und hat dich verdammt, die Qualen der Hölle zu erdulden, bis
in alle Ewigkeit. Dein Gott vergibt nicht, niemals!“
Sie hätte nicht gedacht, dass ihre Verzweiflung noch größer werden könnte, und doch war es
so. Er ließ ihr keine Möglichkeit, der Unerbittlichkeit seiner Worte zu entkommen Mit
grausamer Sicherheit fand jedes einzelne von ihnen seinen Weg, eisigen Pfeilspitzen gleich,
die sich in die Seele bohrten und ihr Herz erkalten ließen.

Als er endlich genau vor ihr stand, beugte er sich herunter, seine Augen brannten sich in ihre,
dunkel und unheimlich leuchtete in ihnen das Wissen um Dinge, die sie lieber nicht ergründen
wollte. Sie versank in diesem Blick, der sie gefangennahm, begierig, jedes Quentchen Wärme
aus ihrem Körper zu ziehen.
„Armes Mädchen, was hat man dir nur angetan!” Seine Stimme wurde sanfter, fast schon
einschmeichelnd. „Und niemand wird dafür bestraft, nur du, die du doch unschuldig bist, so
jung noch, betrogen um dein Leben und dein Erbe. Aber der, der dir das angetan hat, der
Brudermörder, der wird nicht leiden, oh nein. Er wird leben, den Reichtum deiner Vorfahren
verschleudern, heiraten und Söhne in die Welt setzen, während dein armer alter Vater einsam
und allein die letzte Reise antritt und euer stolzer Name in Vergessenheit gerät! Ist das
gerecht?“

„Nein!“ brach es aus ihr heraus. Überrollt von einer Welle unbändiger Wut sprang sie auf und
suchte seinem bohrenden Blick zu entkommen. „Nein, es ist nicht gerecht!“
Zufrieden richtete er sich ebenfalls auf. „Dann tu etwas dagegen, Catalina.“
„Ich? Was kann ich denn dagegen tun, ich bin nur ein Mensch, ...“ ihre Stimme brach, „...nur
ein kleiner, schwacher Mensch!“
Sie fühlte seine Augen in ihrem Rücken, meinte, das Lächeln in seiner Stimme zu hören. Ein
kaltes Lächeln, ein gefährliches, lauerndes. „Im Augenblick mag das stimmen“ sagte er leise.
„Aber ich kann dir die Macht geben, um die Dinge zurecht zu rücken!“ Sie schluckte.
„Macht? Könnt Ihr mir das Leben zurückgeben, oder William?“
„Nein, das kann ich nicht. Aber wozu auch? Nur wenn du bleibst, was du jetzt bist, eine Seele
an der Grenze zwischen Leben und Tod, kannst du meine Macht empfangen und sie nutzen,
zu dem einen Zweck, der den Lebensfunken nicht erlöschen lässt. Rache!“

Er ging mit langsamen Schritten um sie herum, während sie ihm mit den Augen folgte, bis ihr
schwindlig wurde. Seine Stimme schien von überall her auf sie einzureden, umschmeichelte
sie, streichelte ihre Wangen wie ein sanfter Windhauch, lockte, verführte sie, vernebelte ihr
die Sinne.
Hatte sie nicht Anspruch auf Gerechtigkeit? Und wenn Gott ihr die nicht geben konnte, oder
wollte, war es dann nicht ihr Recht, sich diese selbst zu verschaffen?
„Oh ja, so ist es!“ bestätigte er leise. „Räche dich, Catalina. Räche den Mann, den du geliebt
hast. Nimm seinem feigen Mörder, was ihm nicht gehört, lass ihn leiden, so wie du gelitten
hast, tausend Tage für jeden Augenblick deiner Qual! Nimm meine Hand, Catalina, und ich
erlöse dich von deinem Schmerz. Nimm meine Macht und räche dich! Zögere nicht, sprich es
aus und es wird geschehen.“

Er verstummte, wartete, geduldig, als wüsste er längst, dass er gewonnen hatte. Er sah sie nur
an, seine Hand ihr entgegen gestreckt. Langsam schoben sich ihre Finger über seine, er packte
zu und zog sie an sich heran.
„Sprich es aus, Catalina! Jetzt!“ Es gab kein Entkommen mehr.
„Verflucht soll er sein, verdammt wie ich es bin!“ Ihre Worte, nur geflüstert, kehrten wie ein
Donnerhall ein Dutzend Mal zu ihr zurück, während sie in seine Augen starrte.
Das dunkle Feuer darin wurde stärker, loderte hell auf, bis es ihn ganz einzuhüllen schien und
mit einem schmerzhaften Stoß auf sie überging. Die Dunkelheit wurde schwärzer und
schwärzer, legte sich über ihre Seele und schloss alles, was an Liebe und Güte in ihrem
Herzen übrig war in einen undurchdringlichen Panzer schmerzloser Kälte.

Elizabeth musterte sie forschend, sie spürte instinktiv, dass sich hinter ihren eigenartigen
Worten weit mehr verbarg, etwas, das ihr die Spanierin nicht erzählt hatte.
„Was war es dann?“ Die Frage riss Catalina zurück in die Gegenwart. Ihre abweisende Miene
ließ Elizabeth zurückweichen, hinderte sie aber nicht daran, ihre Frage zu wiederholen. „Was
war deine Absicht? Und warum hast du sie geändert? Wenn Patrick diesen Fluch brechen soll,
muss ich alles darüber wissen. Bitte, gib mir doch wenigstens einen Hinweis!“
Catalina schüttelte den Kopf. Fast meinte die Countess einen leisen Ton des Bedauerns in
ihrer Stimme zu hören. „Ich habe dir alles gesagt, was ich dir sagen konnte. Nur wenn ihr die
Lösung selbst findet, wird der Fluch gebrochen. Nutzt die Chance, die Stanley verspielt hat!“
Sie ließ Elizabeth keine Gelegenheit mehr zu einer weiteren Frage und verschwand.

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So, das solls dann erstmal gewesen sein. Ich hoffe, zumindest ein Teil der brennendsten Frage ist beantwortet.
Noch eine persönliche Bemerkung an die andern FS-Schreiber, die ich ein bissel sträflich vernachlässigt habe. Gelesen habe ich alles. Und alle Kommis werden nachgereicht. Großes Indianerehrenwort.

*

Dass ihr in diesem Moment zum erstenmal der Gedanke gekommen war, Georges Unfall sei
in Wirklichkeit vielleicht gar kein Unfall gewesen, sagte sie ihr nicht. „Durch dich ist mir klar
geworden, dass ich Patrick schon aufgrund seiner Herkunft diese Chance tatsächlich schuldig
bin. Selbst wenn es nur so wenig ist, was ich für ihn tun kann.“
„Du wirst es nicht bereuen, glaub mir. Patrick ist ein guter Junge.“ Die junge Frau sah sie
kurz an und erwiderte ihr Lächeln, auch wenn ihres wie immer von Traurigkeit begleitet
war. „Es ist eigenartig, er erinnert mich immer an William. Er hat die gleiche Stirn, den
gleichen Mund, und das gleiche entschlossene Funkeln in den Augen. Man könnte meinen, er
wäre sein Sohn.“

Sie wandte sich ab und starrte blicklos hinaus in den Garten. Die Wärme der Sonne fühlte sie
nicht, die Schönheit der Blumen sah sie nicht, schon lange nicht mehr. Elizabeth trat hinter sie.
„Er war bestimmt ein wundervoller Mann, nach dem, was ich durch Roberts Tagebuch
erfahren habe“ warf sie leise ein und Catalina nickte.
„Ich hab Robert nie kennen gelernt, aber William hat oft von ihm gesprochen. Die beiden
hatten ein sehr enges Verhältnis und waren sich wohl sehr ähnlich, beide gütig, aufrichtig und
selbstlos.“
„Das trifft auch auf Patrick zu!“
„Ich hatte Gelegenheit, ihn zu beobachten. Es hat den Anschein, als hätte Robert damals weit
mehr als nur Bilder und Erinnerungen von hier mitgenommen. Es ist schön zu sehen, dass
sich in eurer Familie die besseren Eigenschaften der Morgans weiter vererbt haben.“

„Wenn du so denkst, warum kannst du es dann nicht dabei belassen? Wenn nicht für meinen
Neffen, dann für deine Liebe zu William!“
“Liebe?“ sinnierte sie. „Liebe ist für mich nur noch ein Wort, dessen Bedeutung ich vergessen
habe.“
„Das glaube ich nicht, Catalina. Stanleys Linie ist ausgelöscht, bist du damit nicht zufrieden?“
„Du hast es noch immer nicht verstanden, Elizabeth. Die Lösung des Fluches hängt nicht
davon ab, Stanleys Familie auszurotten. Das war, im Grunde nicht meine Absicht, nicht meine
ursprüngliche....es war....“ Sie wurde leiser, ihre Gedanken schweiften ab, zurück zu dem
entsetzlichsten Tag in ihrem Leben, zu dem Moment, als das Leben unaufhaltsam aus ihr
heraus rann.

Dunkelheit hatte sie umfangen, als sie die Augen aufschlug, schwarze, kalte Dunkelheit, die
sie zittern ließ. Sie hatte noch immer auf dem Boden gesessen, aber das Bett war
verschwunden, ebenso wie William, der ganze Raum war fort, um sie herum gab es nichts als
Schwärze und Kälte, die sie in ihrer eisigen Umklammerung hielt... Nur ein kurzer Gedanke,
und sie war wieder dort, an jenem furchtbaren Ort, als wäre es gestern gewesen.
Entsetzt sah sie sich um und suchte in dem Dunkel um sie herum etwas zu erkennen. Das war
der Tod? Sah so ... der Himmel aus....oder...nein, so grausam konnte Gott nicht sein, er konnte
sie nicht in die Hölle stoßen, nur weil sie diesem Leiden entflohen war?
„Das kann er nicht? Natürlich kann er.“ sagte eine Stimme mit einem leisen Lachen, ohne
dass sie hätte sagen können, woher sie kam. Sie klang nicht unfreundlich oder gar bedrohlich,
eher gutmütig spottend. „Hast du wirklich geglaubt, dein Gott wäre gütig und wohlwollend
und würde es dulden, dass du, ein kleiner unbedeutender Mensch, sich seinem Willen
widersetzt?“

Verwirrt drehte sie den Kopf in alle Richtungen, ohne auch nur das Geringste zu entdecken.
Wer immer mit ihr sprach, hielt sich im Verborgenen.
„Ich... wollte doch nur nicht verenden wie ein Tier in der Schlinge des Jägers“, flüsterte sie
halb erstickt. „Ich wäre qualvoll verhungert oder verdurstet. Kann man das nicht verstehen?“
„Oh, ich“ er betonte das Wort besonders, „ich verstehe das sogar sehr gut.“ Die Stimme
wurde leiser und mitfühlender. „Ist es nicht furchtbar, dass er euch unschuldigen Wesen, die
ihr euch doch immer an seine Gesetze gehalten habt, so etwas antut? Euch beide einen so
grausamen Tod sterben lässt, der euch nicht einmal wiedervereint? Ja ja...,“ fuhr die Stimme
fort, als sie zusammenzuckte. „...dein William ist fort und du wirst ihn nie wiedersehen. Der
Weg zu ihm ist dir versperrt worden. Für immer!“
Die Endgültigkeit in seinen Worten ließ sie erzittern.
„Wer seid Ihr? Und warum sagt Ihr mir das?“

Ein Licht flammte auf, blendete ihre Augen und dann sah sie einen Mann ihr direkt gegenüber
sitzen auf einem hohen Stuhl, seltsam gewandet, das Gesicht hinter einer Maske versteckt, die
dunklen Augen musterten sie, teils belustigt, teils interessiert. Gütiger Himmel, was geschah
mit ihr? War sie am Ende noch gar nicht tot und dies hier nur die Fantasien einer Sterbenden?
„Das könnte man durchaus so sagen.“ Er las ihre Gedanken! „Allerdings...“ fuhr er fort, „..du
bist tot, ja, oder zumindest beinahe. Der Todesengel wartet schon. Da ist nur noch ein winzig
kleiner Lebensfunke übrig, gerade stark genug, damit wir uns unterhalten können, bevor man
dich holen kommt.“

„Ich fürchte, ich verstehe nicht.“ Sie konnte den Blick nicht von ihm abwenden und flüsterte
nur noch. „Wer seid Ihr?“ Das spöttische Lächeln auf seine Lippen wurde breiter.
„Was glaubst du denn, wer ich bin?“
„Nicht Gott.“ Die Antwort kam so schnell und so überzeugt, dass er schallend lachte.
„Oh nein. Ich bin ganz sicher nicht dein Gott.“
„Dann...“ sie zögerte, als würde sie doch plötzlich Angst verspüren, um dann beinahe
unhörbar zu hauchen... „der Teufel?“ Er schien nicht beleidigt zu sein. Im Gegenteil!
„Wenn du mich so nennen willst, Catalina. Aber suche nicht nach Hörnern oder einem
Pferdefuß. Eure Priester sind ein wenig zu erfinderisch, fürchte ich.“
Sie schluckte und wunderte sich, warum ihr nicht vor Angst die Finger zitterten. Gütiger Gott,
sie stand dem Leibhaftigen gegenüber!

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*

„Was für eine entsetzliche Geschichte! Einfach unfassbar.“ unterbrach Lady Alice das
Schweigen, das über dem Raum lag, seit Elizabeth ihre Erzählung beendet hatte. Selbst die
Sonne hatte sich in den letzten Minuten hinter einer Wolke versteckt, als würde auch sie vor
der Grausamkeit dieses Schicksals zurückschrecken. „Aber woher nimmst du nur die
Gewissheit, dass ... dass dieses arme Mädchen unsere Familie tatsächlich verflucht hat?“
Elizabeth zuckte mit den Schultern.
„Ganz einfach, weil sie es mir erzählt hat, zusammen mit ihrer Geschichte. Und ich habe
keinen Grund, ihr nicht zu glauben. Ich hatte genug Zeit, mir die Chroniken der Ravensdale
anzusehen, und es war erschreckend.

Kein einziger Duke ist eines normalen Todes durch Altersschwäche gestorben. Sie alle
wurden Opfer von Unfällen oder sonderbaren Krankheiten. Nur zwei erreichten das Alter von
fünfzig Jahren. Einer davon war Onkel John, der andere Patricks Vorgänger George. Jeder
einzelne Duke musste in seinem Leben schwere Schicksalsschläge hinnehmen. Ihre Ehen
waren entweder eine Katastrophe, oder endeten früh. Von den Söhnen eines Duke überlebte
stets nur ein einziger seinen Vater, der heiraten und Nachkommen zeugen konnte. Darum
blieb es auch bei den zwei Linien und du, Patrick, konntest den Titel erben, obwohl wir nur
noch sehr entfernt mit den Ravensdale-Morgans verwandt waren. Und was den von Stanley
mit seinem Verbrechen ergaunerten Reichtum betraf, der hielt nicht lange. Er zerrann ihm
zwischen den Fingern, ebenso wie allen, die nach ihm kamen. Vielen von ihnen gelang es,
eine neue Geldquelle zu erschließen, aber noch vor dem Ende ihres Lebens versiegte sie, und
der Erbe begann die Suche von neuem. Die Geschichte der Ravensdales ist eine Geschichte
voller Leid, Tragödien, Fehlspekulationen usw. und nun ist der Höhepunkt erreicht.“

Patrick sah nachdenklich vor sich hin.
„Du meinst, nun ist die Reihe an mir, selbst wenn ich nicht von diesem Scheusal abstamme?“
„Ja, Patrick. Deshalb wollte ich nicht, dass du diesen Titel annimmst. Du bist an James’ Stelle
gerückt, viel zu früh. Warum, weiß ich auch nicht, aber nun teilst du das Schicksal all deiner
Vorgänger.“
„Tja, dann werde ich die Dame wohl enttäuschen müssen,“ meinte Patrick leichthin, obwohl
ihm immer seltsamer zumute wurde. „Ich bin nicht gestorben, Tante Liz. Und ich werde wohl
auch in nächster Zeit nicht einfach tot umfallen. Ich werde heiraten und Kinder in die Welt
setzen. Diese Familie wird nicht mit mir enden, ganz gewiss nicht. Sie wird also wohl noch
eine Weile warten und weiter spuken müssen.“
Doch wenn er gehofft hatte, die Countess durch seinen leichten Ton aus ihrer Ernsthaftigkeit
zu reißen, so hatte er sich geirrt. Im Gegenteil, bei seinen Worten brauste sie auf.

„Ich verbiete dir, in diesem Ton über sie zu sprechen. Du scheinst zu vergessen, wie viel
unsere Familie ihr verdankt!“
„Ja, eine Menge Unglück und einen frühen Tod, wenn ich dich recht verstanden habe. Damit
dürften wir unsere Schulden wohl mehr als abgetragen haben.“
„Das mag stimmen,“ entgegnete sie, doch ihr Ärger wich tiefer Traurigkeit. „Nur, wenn du
nicht innerhalb der nächsten neun Tage heiratest und einen Sohn zeugst, wird es zu spät sein.“
Patrick wurde blass. „Du musst dich damit abfinden, dass uns nur diese zehn Tage bleiben,
einen weiteren Aufschub werden wir nicht bekommen!“
„Das ist ja schön und gut, Tante Liz. Aber was soll uns dieser Aufschub nützen? Wir haben
nicht den kleinsten Anhaltspunkt dafür, wie wir diesen ... Fluch... auf andere Weise brechen
sollen, außer durch meinen Tod. Wo willst du da anfangen?“

Er ballte für einen Moment die Hände zu Fäusten und fügte in einem Anflug von spöttischer
Resignation hinzu: „Vielleicht sollte ich nicht brav wie ein Opferlamm darauf warten, zur
Schlachtbank geführt zu werden und stattdessen selbst über den Zeitpunkt meines Todes
entscheiden.“
Lady Alice wurde bleich. „Patrick! Was redest du da? Willst du dich etwa selbst töten?“
Er lachte bitter. „Was bleibt mir übrig, wenn ich nicht zum Spielball irgendwelcher dunkler
Mächte werden will.“ Er zwang sich zu einem wenn auch grimmigen Lächeln, als er die
entsetzte Miene seiner Mutter sah. „Keine Sorge Mutter, wenn das alles wahr ist, dann werde
ich bestimmt nicht untätig warten, bis sie kommt! Ich werde ihr einen verdammt harten
Kampf um mein Leben liefern! Und nun entschuldigt mich bitte.“ Er küsste der Tante die
Hand und der Mutter die Wange und war im nächsten Moment verschwunden.

Nachdem auch Alice sich mit einer teils verwirrten, teils besorgten Miene zurückgezogen
hatte, blieb Elizabeth noch einen Moment allein im Pavillon zurück. Sie war nicht sicher, ob
sie sich freuen sollte, dass die beiden ihr endlich glaubten. In was für ein Chaos war ihrer aller
Leben doch gestürzt worden! Und machte es das Wissen um die Ursache für all das Leid
wirklich leichter, damit umzugehen? Sie seufzte leise und erschauerte unter einem kalten
Windhauch, der auf einmal durch den Raum zu fegen schien.
„Es tut mir leid, Elizabeth, aufrichtig leid“ sagte eine sanfte Stimme. „Ich habe dir damals
eine viel zu große Last aufgebürdet, als ich dir meine Geschichte erzählt habe.“
Elizabeth hob den Kopf und sah, so gar nicht überrascht, geradewegs in das Antlitz der jungen
Frau, deren plötzliches Erscheinen sie hatte frösteln lassen.

„Du weißt, dass ich nicht mehr tun konnte!“ Das war keine Frage, sondern eine Feststellung,
und als solche fasste Elizabeth sie auf.
„Du hast mehr getan, als ich verlangen konnte. Ich bin dir wirklich sehr dankbar.“ Sie zögerte.
„Ich würde nur gern wissen, warum du es getan hast!“
Catalina musterte sie einen Moment lang schweigend. „Ich weiß es selbst nicht genau“,
meinte sie leise. „Ich habe nachgedacht über unser Gespräch, wir hatten beide recht. In der
Vergangenheit fühlte ich niemals Bedauern oder Reue, wenn ich Stanleys Nachfahren das
Leben nahm. Doch mit Patrick war es irgendwie anders! Ich stand an seinem Bett, sah in sein
blasses Gesicht, ich musste ihm nur die Hand auf die Stirn legen und er würde einschlafen,
und ich könnte es danach auch, denn ich bin unendlich müde geworden nach all der langen
Zeit. Doch ganz plötzlich wurde mir bewusst, er durfte gar nicht hier sein, noch nicht
jedenfalls, nicht vor Ablauf der dreihundert Jahre.“

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Irgendwann stand sie auf, ließ ihn zu Boden gleiten und begann ihr Gefängnis abzusuchen.
Vielleicht in einem letzten Aufbäumen, in dem Willen, einen Weg hinaus zu finden. Sie war
doch noch so jung, viel zu jung für solch einen elenden Tod. Doch es gab keine Flucht.
Nach nur wenigen Schritten stieß sie gegen eine hölzerne Trennwand, die sich verrücken ließ
und gleich dahinter an einen gedrechselte Pfosten, der das Fußteil eines Bettes hielt. Es gab
ein Bett in diesem Raum! Fast hätte sie gelacht, als sie sogar Decken und Kissen ertastete.
Wenigstens musste William nicht auf dem kalten Boden ruhen.
Mühsam zog sie ihn zum Bett hinüber, ächzte unter der schweren Last, als sie versuchte,
seinen leblosen Leib nach oben zu hieven, was ihr erst nach mehreren Versuchen gelang.

Dabei fiel etwas mit einem unangenehm lauten klirrenden Geräusch auf den Steinfußboden.
Sie faltete Williams Hände auf der Brust und ließ sich auf die Knie fallen, um nach dem
Gegenstand zu suchen. Es dauerte nicht lang und sie spürte den Griff eines kleinen zierlichen
Dolches in ihrer Hand. Einer jener Dolche, die ein Geschenk ihres Vaters für ihren
zukünftigen Schwiegervater hatten sein sollen. Die Dolche, die sie anstatt von Juwelen
eingesteckt hatte, als sie in solcher Eile ihr Gemach verlassen hatte. Welche Macht hatte da
wohl ihre Hand geführt?
Sie zog ihn aus der Scheide, die sie achtlos hinter sich warf und befühlte mit zitternden
Fingern die Klinge. Wie kühl sie sich anfasste, irgendwie angenehm und beruhigend.

Sie blieb an seiner Seite knien, legte den Kopf auf seine Brust und wunderte sich, dass der
Schmerz nicht heftiger war. Nur für einen Moment hatte sie ihn gespürt, als sie die Klinge mit
einem Fluch auf den Lippen tief in ihren Körper stieß, wieder herauszog und fallen ließ.
Doch nun war der Schmerz gegangen, die langsam in ihr aufsteigende Kälte machte sie
unempfindlich, ihre Glieder begannen schwer zu werden und sie lächelte schwach vor sich
hin.
„William, ich komme“ flüsterte sie leise, bevor sich ihre Augen schlossen.

Und während das Leben langsam aus dem Körper der Spanierin rann, lag Stanley noch immer
nicht weit von ihr in der Kapelle auf den Knien und versuchte sowohl sich als auch seinen
Gott davon zu überzeugen, dass weder ihr Blut noch das des Bruders an seinen Händen
klebte. Die Umstände mochten gegen ihn sprechen, doch er habe nur sein Leben und seine
Familie schützen wollen, beteuerte er. Es war das einzige Mal, dass er wirklich betete, aus
tiefstem Herzen und inbrünstig wie nie zuvor. Und als die Kerzen auf dem Altar erloschen,
war es ihm wohl gelungen, zumindest sich selbst von seiner Schuld frei zu sprechen.
Er kehrte zurück in sein Schlafgemach, sorgte für eine kleine aber gut blutende Wunde an
seinem Hinterkopf mit einer deutlich sichtbaren Beule, platzierte sich am Kamin und wartete
darauf, dass man ihn fand.

Seine Rechnung ging auf. Alle, außer Robert, glaubten ihm. Und den trieb er aus dem Haus,
kaum, dass sein Vater die Augen geschlossen hatte.
Jeder bedauerte ihn, jeder bewunderte ihn, mit welcher Gottergebenheit er den Verrat seines
Bruders trug. Nur wenig später, als er die Nachricht vom Tode Don Federicos erhielt, gelang
es ihm, da es niemanden gab, der hätte Einspruch erheben können, dessen gesamtes Erbe für
sich zu beanspruchen. Zusammen mit seinem Titel war es ihm so ein Leichtes, die Tochter
eines reichen Nachbarn für sich zu gewinnen. Und wie in der Familienchronik vermerkt
wurde, trug die Braut am Tage ihrer Hochzeit ein überaus kostbares Geschmeide, das
Geschenk ihres Bräutigams. Die Juwelen der Spanischen Braut.

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Ja, und das war es nun für heute. Ich weiß, die Bilder sind recht dunkel geworden, aber in Anbetracht der Tatsache, dass es dort überhaupt kein Licht gibt und sie auch keine Kerze entzünden konnte, hielt ich das für angebracht.
Bitte habt auch Verständnis dafür, dass ich nach diesem Kapitel nicht noch anfügen wollte und konnte, wie der Fluch ausgesprochen wurde. Das wird aber auf jeden Fall noch in gebührender Weise geschehen, ebenso wie die Aufklärung darüber, wie und warum William in diesen Raum kam.
Allen schöne Ferien und bis zum nächsten Mal.
LG
Nery